Журналист, редактор журнала «Отечественные записки». Рязанский и Тверской вице-губернатор. Его меткие и глубокие мысли о российской действительности нашли отображение в таких ставших классикой произведениях, как «Господа Головлёвы», «История одного города», «Премудрый пискарь», «Дикий помещик», «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» и многих других.